Le château d'Arques

La première mention manuscrite d'Arques remonterait à 1011. La fondation du château remonte à 1280. Simon de Monfort, après la croisade en terre cathare, donna les terres du Haut Razès à un de ses lieutenants, Pierre de Voisin en 1231.

C’est son descendant, Gilles de Voisin qui commença la construction de ce qui devait être une des plus belles forteresses du sud aussi bien par son aspect extérieur que par ses défenses. Il ne fut malheureusement jamais achevé et devint plus une résidence qu’une forteresse.

Le site choisi surprend par sa mauvaise aptitude à la défense : c'est en effet un tertre de médiocre importance, dominé de tous côtés par des hauteurs environnantes. Le plan est celui d'un château de plaine classique.

Cependant, cet ensemble des XIIIe et XIVe siècles qui est dominé par un élégant donjon haut de 25 mètres, est un chef d'oeuvre de l'architecture gothique inspirée d'Ile-de-France. Il allie élégance, luxe et aspect militaire

Il reste le témoin du savoir-faire technique et artistique des bâtisseurs de l'époque médiévale et laissent transparaître le goût et la richesse des maîtres des lieux, les seigneurs de Voisins.

Ce château sans histoire tient sa renommée de son donjon, l'élégance des proportions, la qualité de l'appareillage et la beauté du grès utilisé en font un des plus beau de France.

De dimension presque carrée, 13m sur 12,5m et s’élevant au centre d’une enceinte (presque carrée elle aussi) de 55 mètres sur 51, ce qui frappe l'observateur à la vue de ce donjon, c'est son armement.

Autant les défenses de la porte de l'enceinte sont médiocres, autant celles du donjon surabondent : 4 tourelles montées sur des contreforts avec chacune 6 archères à bèches, chaque base de tourelles percées d’ouvertures formant des mâchicoulis, 4 archères à bèches (5 sur la face avant) et 2 à étrier sur chaque face et un assommoir au-dessus de la porte d’entrée.

Des bâtiments qu'abritaient la cour, il subsiste une construction à deux niveaux d'un grand intérêt:

la salle basse est voûtée en berceau, tandis que la salle haute, voûtée d'ogives, montre des culots sculptés avec art, deux fenêtres trilobées éclaire cette pièce.

Arques fut délaissé à partir de 1518 lors de l’extinction de la famille Voisin et fut vendu comme bien national à la révolution.